ドイツ・ノルトライン＝ヴェストファーレン州で政権交代：今秋にも連邦議会総選挙
中央ヨーロッパ時間22日夕、ドイツ最大の州であるノルトライン＝ヴェストファーレン州で政権交代が起こることが確実な情勢となった。新しい州首相（Ministerpräsident）には、キリスト教民主同盟（CDU）のユルゲン・リュトガース（Jürgen Rüttgers）元連邦教育学問研究技術大臣が就任する見通し。
この結果を受けて、連邦政権与党の社会民主党（SPD）は、連邦議会（Bundestag）を解散し総選挙を行い、民意を問う方針を決定。フランツ・ミュンテフェーリング（Franz Müntefering）党首は、本来なら2006年秋までの任期を前倒しにし、今秋にも連邦議会選挙を行うことを発表した。
ノルトライン＝ヴェストファーレン州議会選挙は、22日に投票が行なわれ、即日開票された。ドイツ各メディアが報じたところによると、キリスト教民主同盟（CDU）が44パーセント程度、社会民主党が37パーセント程度、自由民主党（FDP）・緑の党がそれぞれ6パーセント程度を得票した模様。議席としてはCDUとFDP合わせて98～99議席程度を獲得する見込みで、全181議席（選挙法の改正により、前回の201議席から20議席削減）の過半数である91議席を占めることは確実な情勢となった。
ノルトライン＝ヴェストファーレン州は、ドイツの工業地帯であるルール地方を擁する、人口・面積ともにドイツ最大の州。39年間に亘ってSPDが政権を担当しており、ヨハネス・ラウ（Johannes Rau）前連邦大統領やヴォルフガング・クレメント（Wolfgang Clement）現連邦経済労働大臣などの「大物」が州首相をつとめてきた。党員数もかつては25万人以上を数え、いわば、SPDの「根幹」と見られてきた。
クレメント氏が連邦大臣に抜擢されて以後は、同党のペール・シュタインブリュック（Peer Steinbrück）氏が州首相をつとめてきた。同氏は、今回の選挙ではじめて陣頭に立って州議会選を戦ったが、現在のドイツの失業者状況などが要因となって苦戦した。
SPDは、ケルン・エッセン・ドルトムント・デュイスブルク・ボーフム等の票田は押さえたものの、軒並み票を減らし、州都デュッセルドルフではCDUに逆転された。その他の地域でもCDUに水をあけられた。
事態を重く見たSPDのシュレーダー首相とミュンテフェーリング党首は会談を行い、今秋の連邦議会総選挙実施を決定した。
今後注目されるのは、野党側の連邦首相候補の人選。2002年の選挙ではキリスト教社会同盟（CSU）のエドムント・シュトイバー（Edmund Stoiber）バイエルン州首相が連邦首相候補として選挙戦を行ったが、イラク戦争不参加を標榜したシュレーダー首相に敗北。今回の選挙では自ら候補を下りるとの憶測もある。CDU党首のアンゲラ・メルケル（Angela Merkel）党首の動向が注目される。
